Ang isang atom ay isang minimal na mahalagang sangkap ng bagay. Sa sentro nito ay isang pangunahing, sa paligid kung saan, tulad ng mga planeta sa paligid ng araw, umiikot ang mga electron. Kakaiba ang sapat, ngunit ang pinakamaliit na maliit na butil na ito ay natuklasan at nabuo ang konsepto nito pa
sinaunang mga iskolar ng Greek at sinaunang India na walang tamang kagamitan o base sa teoretikal. Ang kanilang mga kalkulasyon para sa maraming mga siglo ay umiiral sa batayan ng mga hypotheses, at noong ika-17 siglo lamang, ang mga siyentipiko ng kemikal ay nagpapatunay sa pagpapatunay ng bisa ng mga sinaunang teorya. Ngunit ang agham ay mabilis na sumusulong, at sa simula ng huling siglo, natuklasan ng mga pisiko ang mga subatomic na sangkap at mga istruktura ng butil. Noon, ang nasabing kahulugan ng atom bilang "hindi mahahati" ay pinabulaanan. Gayunpaman, ang konsepto ay nakapasok na sa pang-agham na paggamit at natipid.
Ang mga sinaunang siyentipiko ay naniniwala na ang atom ay ang pinakamaliit na piraso ng anumang bagay. Ang mga pisikal na katangian ng isang sangkap ay nakasalalay sa kanilang hugis, napakalaking, kulay, at iba pang mga parameter. Halimbawa, naniniwala si Democritus na ang mga atomo ng apoy ay labis na matalim, samakatuwid, sumunog ito, ang mga partikulo ng mga solido ay may magaspang na ibabaw na mahigpit na nakadikit sa bawat isa, ang mga atomo ng tubig ay makinis at madulas, dahil nagbibigay sila ng likido.
Itinuring din ni Democritus ang kaluluwa ng tao na binubuo ng pansamantalang konektado na mga atomo, na nabubulok kapag namatay ang indibidwal.
Ang isang mas modernong istraktura ay iminungkahi sa simula ng ika-20 siglo ng pisisista ng Hapon na Nagaoka. Inilahad niya ang teoretikal na pag-unlad, na binubuo sa katotohanan na ang atom ay isang sistema ng planeta sa isang mikroskopikong scale, at ang istraktura nito ay katulad ng sistema ng Saturn. Ang nasabing istraktura ay naging mali. Ang modelo ng atom na Bohr-Rutherfried ay naging mas malapit sa katotohanan, ngunit kahit na nabigo siyang ipaliwanag ang lahat ng mga pisikal at elektrikal na katangian ng mga corpuscy. Sa palagay lamang na ang isang atom ay isang istraktura na kinabibilangan hindi lamang mga katangian ng corpuscular, kundi pati na rin ang kabuuan, ay maaaring ipaliwanag ang pinakamalaking bilang ng mga naobserbahang katotohanan.
Ang mga bangkay ay maaaring nasa isang nakatali na estado, o maaari silang maging isang malayang estado. Halimbawa, isang atom na oxygen, upang makabuo ng isang molekula, pinagsasama sa isa pang katulad na butil. Matapos ang isang paglabas ng kuryente, tulad ng isang bagyo, pinagsasama nito
ang isang mas kumplikadong istraktura ay azine, na binubuo ng mga triatomic molekula. Alinsunod dito, ang ilang mga kondisyon sa pisikal at kemikal ay kinakailangan para sa isang tiyak na uri ng mga atomic compound. Ngunit may mas malakas na mga bono sa pagitan ng mga particle ng molekula. Halimbawa, ang isang nitrogen atom ay konektado sa isa pang triple bond, bilang isang resulta, ang molekula ay napakalakas at halos hindi nagbabago.
Kung ang bilang ng mga proton (pangunahing mga particle ng nucleus) ay katulad ng bilang ng mga elektron na umiikot sa mga orbit, kung gayon ang atom ay electrically neutral. Kung walang pagkakakilanlan, kung gayon ang tinga ay may negatibo o positibong paglabas at tinawag na isang ion. Bilang isang patakaran, ang mga sisingilin na partikulo na ito ay nabuo mula sa mga atomo sa ilalim ng impluwensya ng mga patlang ng kuryente, radiation ng iba't ibang kalikasan o mataas na temperatura. Ang mga Ion ay chemically hyperactive. Ang mga sinisingil na mga atomo ay magagawang pabagu-bago ng reaksyon sa iba pang mga partikulo.
