Ang pragmatismo sa pilosopiya ay lumitaw noong 70s ng XIX na siglo, ang pangunahing mga ideya ng takbo ay ipinahayag ni Charles Pierce. Ang mga pragmatista ay naniniwala na ganap nilang binago ang pilosopiya, tinalikuran ang mga pangunahing mga prinsipyo at nagpasya na gamitin ang kanilang sariling diskarte sa pagsasaalang-alang sa buhay ng tao. Ang pangunahing ideya ng daloy ay isang praktikal na saloobin sa buhay ng bawat indibidwal. Ang pragmatismo sa pilosopiya, sa madaling salita, ay nagmumungkahi na huwag gumastos ng oras sa paglutas ng mga problema sa teoretikal na walang kinalaman sa katotohanan, ngunit interesado lamang sa tao, pagpindot sa mga problema at isinasaalang-alang ang lahat mula sa punto ng pananaw ng sariling kita.
Tulad ng nabanggit sa itaas, ang tagapagtatag ng kilusan ay si Charles Pierce. Mahalagang tandaan na ang kanyang pilosopikong pagtuturo ay hindi limitado lamang sa pragmatismo at pagbibigay-katwiran. Sinabi ni Pierce na ang pag-iisip ay kinakailangan lamang upang magkaroon ng isang napapanatiling paniniwala, iyon ay, isang malay-tao na pagpayag na kumilos sa isang paraan o sa iba pa sa bawat kaso. Ang pagkilala sa kanyang pilosopiya ay hindi isang paglipat mula sa kamangmangan patungo sa kaalaman, ngunit isang kilusan mula sa pagdududa hanggang sa matatag na paniniwala. Naniniwala si Pierce na ang paniniwala ay totoo kung ang isang aksyon batay dito ay humahantong sa isang naaangkop na praktikal na resulta. Ang tinaguriang "prinsipyo ng Pierce" ay tumutukoy sa buong pragmatismo sa pilosopiya, ang buong kakanyahan ng mga ideya ng tao ay limitado sa mga tunay (praktikal) na mga resulta na maaaring makuha mula sa kanila. Gayundin mula sa mga turo ni Pierce sundin ang tatlong pangunahing ideya ng direksyon:
- pag-iisip ay ang pagkamit ng subjective sikolohikal na kasiyahan;
- ang katotohanan ay ang nagpapakita ng sarili sa anyo ng isang praktikal na resulta;
- ang mga bagay ay isang kombinasyon ng mga praktikal na kahihinatnan.
Si William James, isang tagasunod ng mga ideya ni Pierce, ay nagsabi na ang bawat isa ay may sariling pilosopiya. Ang katotohanan ay multifaceted, at ang bawat indibidwal ay may sariling paraan ng pag-unawa nito, at ang pagsasama ng lahat ng mga pamamaraan na ito ay humahantong sa paglikha ng isang pluralistikong larawan ng mundo. Ang katotohanan ay kung saan, higit sa anupaman, ay lumalapit sa isang tiyak na sitwasyon sa buhay at pinaka-malapit na tumutugma sa karanasan ng bawat indibidwal na tao. Ang pragmatismo sa pilosopiya ni James ay tumatagal din bilang isang batayan ng pagdama ng katotohanan bilang isang bagay na may praktikal na sagisag. Ang kanyang tanyag na quote: "Ang katotohanan ay isang credit card na may bisa lamang sa ilalim ng ilang mga kundisyon."
Ang pragmatismo ni John Dewey ay isinasaalang-alang ang kontemporaryong pilosopiya ng Kanluranin na ang pagtuturo ng buong direksyon na nagkaroon ng pinakamalaking epekto sa Estados Unidos. Inangkin ni Dewey na lumikha ng isang pilosopiya ng isang demokratikong lipunan. Bumuo siya ng isang teorya ng agham na pananaliksik, ngunit sa parehong oras, ang agham sa kanyang pagtuturo ay isang paraan lamang kung saan ang mga tao ay nagsasagawa ng pinakamainam na pagkilos. Imposible ang layunin ng kaalaman sa mundo. Ang pagkilala ay ang aktibong interbensyon ng paksa sa proseso ng pananaliksik, isang eksperimento sa isang bagay. Ang pag-iisip ay ginagamit upang malutas ang mga sitwasyon sa problema. Ang katotohanan ay nilikha sa proseso ng pang-agham na pananaliksik. Ang iba't ibang mga produkto ng lipunan (mga batas, ideya) ay hindi nagpapakita ng katotohanan, ngunit nagsisilbi upang makakuha ng mga praktikal na benepisyo sa isang partikular na sitwasyon.
