Ang mga organismo na nakapag-iisa synthesize ang mga kapaki-pakinabang na sangkap na kailangan nila para sa buhay ay tinatawag na autotrophic. Ang ganitong uri ng nutrisyon ay tinatawag ding "autotrophic." Para sa mga nabubuhay na organismo, ang isang kapaligiran na may pagkakaroon ng carbon dioxide, tubig, hindi organikong asing-gamot at isang tiyak na mapagkukunan ng enerhiya ay sapat para sa pagkakaroon. Ang mga lilang bakterya at berdeng halaman ay pinakain sa pamamagitan ng fotosintesis. Ang ilang mga bakterya ay may isang uri ng nutrisyon kung saan nakakatanggap sila ng mga kapaki-pakinabang na compound sa pamamagitan ng oksihenasyon ng iba't ibang mga inorganic na sangkap, tulad ng hydrogen sulfide at ammonia. Kadalasan, ang mapagkukunan ng enerhiya ay sikat ng araw.
Ang mga nilalang na gumagamit ng nutrisyon ng heterotrophic ay hindi magagawang synthesize ang mga sangkap na kailangan nila sa kanilang sarili. Pinipilit silang gumamit ng mga yari na koneksyon. Samakatuwid, ang uri ng nutrisyon ng heterotrophic ay dahil sa mga autotroph o ang labi ng iba pang mga organismo. Kaya, nabuo ang kadena ng pagkain. Ang mga nilalang na gumagamit ng ganitong uri ng pagkain ay kasama ang karamihan sa mga bakterya, fungi, at lahat ng mga hayop.
Mayroong iba't ibang mga uri ng heterotrophs. Ang ilang mga nilalang ay maaaring kumain ng iba o mga bahagi nito, at pagkatapos ay digest. Ito ay isang klase ng pagkainzozo. Ang ganitong mga nilalang ay patuloy na nangangaso upang pakainin ang kanilang sarili. Kinakain ng mga pusa ang mga daga at ibon, kumakain ang mga palaka ng lamok at langaw, pinapakain ng mga kuwago ang mga rodent, atbp. Ang mga organismo na mayroong ganitong uri ng nutrisyon ay pinagkalooban ng ilang mga pandama na organo, muscular at nervous instrumento. Ang arsenal na ito ay tumutulong sa kanila na makahanap at mahuli ang biktima. Ang pagbabagong-anyo ng pagkain sa mga molekular na compound na maaaring sumipsip ng katawan ay nangyayari sa sistema ng pagtunaw.
Ang ilang mga halaman (hilaw, Venus flytrap), bilang karagdagan sa fotosintesis, maaari pa ring makakuha ng pagkain sa pamamagitan ng pangangaso. Nahuli nila, na-akit at hinunaw ang iba't ibang mga insekto, pati na rin ang ilang maliliit na hayop. Ang ganitong mga halaman ay tinatawag na "mga insekto."
Ang mga herbivores ay pinapakain ang mga pagkain ng halaman at nakakakuha ng masiglang mahalagang mga compound mula sa mga cell nito na synthesized ng mga berdeng halaman.
Ang isa pang pangkat ng mga hayop na holozoic (mga maninila sa karniviko) ay gumagamit ng isang uri ng pagkain kung saan kumakain sila ng mga halamang gulay o iba pang mga mandaragit. Ang ilan sa mga ito ay walang saysay at maaaring kumain ng parehong halaman at pagkain ng hayop.
Sa una, ang lahat ng mga heterotrophic na nilalang ay nakakatanggap ng masidhing mahalagang sangkap mula sa mga autotroph. Ang mga berdeng halaman ay synthesize ang mga compound na ito sa pamamagitan ng fotosintesis. Ang sikat ng araw ay ang pangunahing mapagkukunan ng enerhiya. Kung wala ito, walang magiging buhay sa planeta, dahil ito ang batayan ng lahat ng mga sustansya.
Karamihan sa mga klase ng bakterya, lebadura at mga hulma ay hindi maaaring lunukin ang buong pagkain. Pinapakain nila ang mga lamad ng cell. Ang ganitong uri ng heterotrophic na nutrisyon ay tinatawag na saprophytic. Ang mga nilalang na ito ay maaari lamang mabuhay sa mga lugar kung saan mayroong mga organismo ng halaman o hayop na nabulok, o isang makabuluhang halaga ng kanilang mga produktong metaboliko.
