Ang salitang "Cossack" sa pagsasalin mula sa wikang Turkic ay nangangahulugang "malayang tao." Ang kahulugan na ito ay pinaka-tumpak na sumasalamin sa kahulugan ng konsepto, bagaman ang iba't ibang mga tao ay may sariling interpretasyon sa kahulugan nito. Ang mga mainit na talakayan tungkol sa kamag-anak na pinagmulan ng salita ay hindi titigil hanggang ngayon. Hindi alam ng lahat kung sino ang mga Cossacks, at kapag sila ay karaniwang nabuo bilang isang estate.
Una silang nabanggit noong ika-13 siglo. Ang Pranses na embahador na si Guillaume de Rubruck bumalik noong 1253 ay nagpunta sa mga Mongols at nakita ang Don Cossacks.
Kung tatanungin kung sino ang Cossacks, karamihan sa mga istoryador ng Russia ay nagsasabing ito ay isang mahalagang bahagi ng bansa ng Slavic, ang espesyal na sangay nito. Ang ilang mga eksperto ay nagtalo na ang klase sa itaas ay nabuo sa mga nomadikong mamamayan ng lahi ng Indo-Iranian, na umalis sa teritoryo ng silangang bahagi ng Lake Baikal at nagtungo sa baybayin ng Angara. Ang iba pang mga iskolar, na sumasagot sa tanong kung sino ang mga Cossacks, ay nagmumungkahi na sila ay mga inapo ng mga tribong Black Sea at Azov, na nakakonekta ang kanilang mga sarili sa pamamagitan ng pagkakamag-anak at nabuo ang isang natatanging bansa. Mayroong isang pananaw na ang North Caucasus ay palaging lugar ng kapanganakan ng "Cossacks".
Maaari kang magtaltalan tungkol sa kung sino ang mga Cossacks na walang hanggan. Ang isang bagay ay hindi maliwanag - kung paano ang mga tribo tulad ng Khakasses, Tanaites, Alans-Ases, Kaisaks, ay itinuturing na mga ninuno ng inilarawan na ari-arian, ay nagawang magpatibay ng kultura, tradisyon at kaugalian ng Russia, at sa gayon ay naging de facto Slavs. Ang kadahilanan marahil ay namamalagi sa katotohanan na ang napakaraming digmang gerilya ng mga Ruso na sumakop sa southern teritoryo ay mas malaki kaysa sa bilang ng mga detatsment ng mga lokal na tribo. Kabilang sa iba pang mga bagay, ang malawak na expanses ng timog ay ganap na nag-iwan, kaya't ang mga tribo ng Slavic ay walang sinumang makaligtas dito - walang nag-abala sa kanila na mabuhay alinsunod sa kanilang mga siglo na mga pundasyon.
Batay sa nabanggit sa itaas, maaari nating tapusin na ang Cossacks ay isang natatanging Slavic symbiosis ng mga tao, na nabuo sa labas ng teritoryo ng estado ng Russia sa mga kundisyon na malaya dito. Umalis sa iba't ibang mga kadahilanan sa labas ng kanilang tinubuang-bayan, ang mga taong Ruso ay nakarating sa mga hangganan ng timog na yapak ng Russia, kung saan sila ay "nag-ayos", sa kabila ng katotohanan na may mga kapitbahay sa kalapit na malapit. Mula rito na ang "Kuban Cossacks" nagmula ". Ipinagtanggol nila ang kanilang mga tahanan mula sa pag-atake ng mga pangkat ng mga nomadic, at pagkatapos ay sila mismo ang sumalakay. Ang digmaan ay naging isang propesyonal na hanapbuhay para sa kanila, pinanghimasok nito ang kanilang pagkatao at naiimpluwensyahan ang kanilang paraan ng pamumuhay. Sa pagitan ng mga labanan sa militar, pinalaki ng Cossacks ang mga hayop, pinangangaso at pinuno.
Tulad ng nai-diin na, ang Don Cossacks ay unang nabanggit noong 1253 ng embahador ng Pranses na si Guillaume de Rubruck. Opisyal na nagsimulang mabuo ang Don Cossacks matapos ang pagbagsak ng Golden Horde. Ang "gulugod" nito ay binubuo ng mga Kristiyanong Ruso. Sinasabi ng ilang mga iskolar na sila ay mga mandirigma na ayaw maglingkod kasama ang mga Mongol-Tatar khans, ang iba ay naniniwala na sila ay mga tulisan mula sa lupain ng Khlynovsk. Sa isang paraan o sa iba pa, ang hukbo ng Don Cossacks ang pinakamalaki at pinakamahusay sa Imperyo ng Russia.
